Cairnterrierit ovat terrieriklaanin tyypillisimpiä edustajia, joten kun tuot ne kotiisi, varaudu rajattomaan uteliaisuuteen, välittömiin reaktioihin ja kepposiin. Lisäksi se on äärimmäisen seurallinen rotu, joka rakastaa esitellä älyllisiä ja urheilullisia saavutuksiaan ihmiselle. Mitä temppuja cairnterrieri sitten tekeekin, sen perimmäinen tavoite on herättää omistajan mielenkiinto "uurastuksensa" tuloksiin. Usein cairnterrieri ylittää itsensä yrittäessään tehdä vaikutuksen omistajaan omalla kekseliäisyydellään ja levottomuudellaan, mutta siitä sitä ei kannata syyttää.

Cairnterrieri on omistushaluinen ja kauhea pihi, joka ei tunnista "yhteisen omaisuuden" käsitettä. Se leikkii mielellään lasten kanssa kiinniottoleikkejä, jahtaa mielellään palloa ja tuo sen. Muissa kotitilanteissa rotu käyttäytyy varsin rauhallisesti. Poikkeuksena on omistajan henkeä uhkaava uhka toisen koiran taholta. Tällaisessa tapauksessa on uskomattoman vaikeaa pitää koirasta kiinni.